Francesco Poli

Shinya Sakurai  All over: the depth of the surface

Even if Shinya Sakurai paintings seem to be simple and functional home decors, they are not as easy to read as they seem at first glance. When we look at them calmly and carefully, when we let our eyes to be caught by a dense texture which consistently covers the whole surface of the canvas, we gradually immerse oureselves into an iridescent dimension of a vibrant, almost hypnotic tension and of a refined and complex game of multicolored compositions both con- secutive and subtly different at the same time.
Formally, the composition’s basic unit is a small coloured piece that is part of a cloud of simple symbolic/graphic configurations highly interconnected like puzzle pieces or structured ag- glomerates, that, nonetheless, fluctuate all the time. Overall, even if these compositions have characteristics of a coloured and geometric abstract painting, most of them are composed of aggregated archetypal and symbolic elements that animate the pictorial dialectic of the surfa- ce in the most profound sense of it. This applies to the series of paintings with motifs of the Xs and the captivating rows of little hearts.
Even if the works of Shinya (who has been living for many years in Turin, in Italy) are in some way influenced by the peculiar culture and taste in art of his homeland, that is Japan, the artist remains mainly interested in developing an expressive language of the absolutely ge- neral characters which are clear and universally comprehensible. The art is to him a means of conveying in an evocative way a message of hope for a better world, a poetic vision that generates in those who look at his works a true sense of serenity and happiness. This is not an easy and pleasant aesthetic proposal, but a very conscious and determinated optimism. We can understand his mindset if we focus on the significance of his works from a few years ago, titled Love from Hiroshima. They are paintings of a joyous and luminous chromaticity in the shape of a mushroom cloud which looks like a foamy ice cream on a cone surrounded by numerous red hearts. It might seem like a sardonic and tacky surgery of a great tragedy, but it is actually a very bold procedure as the artist was born in Hiroshima, so the psychological imprinting of this event is, if I may say so, literally printed in his family tree DNA. Shinya explains me that his choice of working in that way stems from his need to contribute as an artist, even as an utopian, to turn the negative symbol of hatred and war into the positive one, the one which is sought by the whole of humanity, the one of love, peace and of the universal brotherhood. And this is why his series of paintings have titles such as Love and Peace and United Colors. They reverberate in the slogan of the anti-war movement of the 60’s and in the famous Benetton advertising campaign with photos by Oliviero Toscani. On this point it can be said that, in some ways, Shinya’s research is undoubtedly linked, with a particular undertone though to pop culture. On the other hand, we can also connect it to another equally relevant trend, that is to minimalism, seen here as the key to not cold and rigorous, but playful postmodernism.
When it comes to his possible inspirations, there are many artists that come to mind: Larry Poons, Alighiero Boetti, Yayoi Kusama or Damien Hirst, neverthless, none of them seem to have decisive influence on his work. Thankfully, Shinya Sakurai’s works are similar only to each other.

 

Francesco Poli

Shinya Sakurai  All over: la profondità della superficie

Anche se apparentemente sono di immediata e fresca fruibilità decorativa, le pitture di Shinya Sakurai non sono di così facile lettura come sembrano a prima vista. Se le osserviamo con calma e attenzione, se lasciamo che il nostro sguardo venga coinvolto nelle fitte textures che ricoprono senza soluzioni di continuità tutto lo spazio delle tele, veniamo progressivamente coinvolti in una irridescente dimensione di vibrante tensione quasi ipnotica, da un raffinato e complesso gioco di combinazioni cromatiche seriali e allo stesso tempo sottilmente variate.
Formalmente le unità di base sono dei piccoli tasselli di colore, un nugolo di semplici configurazioni segniche/pittoriche in stretta interconnessione fra loro come pezzi di un puzzle o come agglomerati ordinati anche se sempre in qualche modo fluttuanti.
Le composizioni hanno, nel complesso, colorate valenze astratte geometrizzanti, ma in molti casi sono costituite da sintetici elementi iconici e simbolici che animano con significati più profondi la dialettica pittorica di superficie. È il caso delle serie di dipinti dove troviamo delle sequenze di croci, o quelle più accattivanti in cui dominano schiere di cuoricini.
Anche se nel lavoro di Shinya (che ormai da tanti anni vive in Italia a Torino) è sempre avvertibile una certa influenza della specifica cultura e del gusto del suo paese natale, il Giappone, l’artista è soprattutto interessato a sviluppare un linguaggio espressivo con caratteri assolutamente generali, di diretta comprensione universale. Per lui l’arte deve essere un mezzo per trasmettere in modo suggestivo un messaggio di speranza in un mondo migliore, una visione poetica che inneschi in chi guarda i suoi quadri un senso di serenità e di felicità. Il suo è un ben cosciente ottimismo della volontà, non una facile e gradevole proposta estetica. E si può comprendere bene quest’attitudine dell’artista se ci soffermiamo, in particolare, sul significato dei suoi quadri di qualche anno fa intitolati Love from Hiroshima. Sono dipinti di gioiosa e luminosa cromaticità, in cui vediamo il fungo atomico che sembra una sorta di grande cono di spumeggiante gelato, circondato da vari cuoricini rossi. Potrebbe sembrare un’ironica operazione di pessimo gusto su una tragedia immane, ma è invece un intervento molto coraggioso perché l’artista è nato proprio a Hiroshima, e l’imprinting psicologico di questo avvenimento è, per così dire, inscritto nel suo DNA familiare. Shinya mi spiega che la sua scelta di operare in questo modo nasce proprio dalla necessità di contribuire, come artista, sia pure in modo utopico, a ribaltare il segno negativo dell’odio e delle guerre nel segno positivo, quello auspicato dall’umanità intera, dell’amore, della pace, e della fratellanza universale.
Ed è per questo che dei cicli dei suoi quadri hanno titoli come Love and Peace, e United Colors, che fanno eco allo slogan delle battaglie pacifiste degli anni Sessanta, e alla famosa campagna pubblicitaria con le foto di Oliviero Toscani per Benetton.
A questo proposito si può dire che, per certi versi, la ricerca di Shinya è indubbiamente legata alla dimensione pop, sia pure con connotazioni abbastanza particolari. Ma per altri versi la possiamo anche collegare, in qualche modo, a un’altra tendenza altrettanto rilevante, e cioè a quella minimalista anche se da intendersi in chiave non freddamente rigorosa ma ludicamente postmoderna.
Per quello che riguarda i possibili riferimenti molti sono gli artisti che vengono in mente, da Larry Poons a Alighiero Boetti, da Yayoi Kusama a Damien Hirst, ma nessuno di questi appare come un’influenza determinante. Per fortuna Shinya Sakurai assomiglia soprattutto a se stesso.